La littérature jeunesse et l’art du conte

Des contes sont omniprésents dans la culture mainstream d’aujourd’hui. Leurs adaptations au cinéma témoignent de la vivacité des œuvres littéraires dont elles sont issues. Des œuvres dont les auteurs supposés, comme les frères Grimm, ne sont souvent que des passeurs dont le mérite réside essentiellement dans la collecte et la réécriture de contes de tradition orale. Si le conte littéraire est apparu en Italie à la Renaissance, ses origines sont beaucoup plus anciennes et métissées. Elles plongent dans la nuit des temps.

 

Les premiers mythes sont apparus avec les premières sociétés. Les cosmogonies donnaient du sens à un monde qui semblait en être dénué. Les épopées célébraient les valeurs, souvent guerrières, nécessaires à la survie de la communauté. Le caractère sacré de ces mythes s’est érodé au fil des âges. Leurs formes s’est diversifiées avec les migrations. Le conte de Cendrillon, dont on dénombre plusieurs centaines de versions, illustre la genèse complexe de ce genre. Les versions de Disney et de Perrault n’en sont que les plus récentes. Le mythe tel que nous le connaissons, qui inclut la pantoufle de verre et la marâtre, aurait migré depuis les Balkans en Scandinavie vers l’an 1000. Une Cendrillon chinoise – Yeh-Hsien – est attestée vers l’an 850. Son origine ultime se perd en Mésopotamie, à l’aube de la civilisation.

 

En quoi ces récits nous fascinent-ils autant… Leur sagesse ? Leurs codes ancestraux ? Leur oralité incantatoire ? La réponse est probablement plurielle mais la nôtre sera singulière : leur structure. En 1949, le mythologue américain Joseph Campbell a établi Le voyage du héros comme schéma narratif universel de tous les récits initiatiques. Le modèle peut se réduire à quatre étapes principales : le départ, l’épreuve, la mort et la renaissance, le retour. Le concept est controversé mais il s’applique à d’innombrables œuvres de fiction, quel qu’en soit le medium. Et pour cause, ce schéma narratif est calqué sur l’approche commune du schéma d’apprentissage : une situation initiale, un problème, une résolution, une situation nouvelle.

 

Notre vie est une succession d’épreuves. Déménagements, pertes d’emploi, hospitalisations, deuils. Et nous les surmontons parce que nous n’avons pas d’autre choix. Elles nous font ployer mais elles nous font grandir aussi. En somme, elles nous font progresser vers un dénouement, parfois heureux, comme les héros de nos contes.

 

Antoine de Littérative